אילוף כלבים - "רצועה רפוייה"

בפרקי אילוף כלבים נלמד שלב אחר שלב את חמש פקודות היסוד שבאמצעותן נשלוט בהתנהגותו של הכלב. אך עוד בטרם נתחיל, עלינו ללמד אותו כי זו אחריותו המלאה לשמור על רצועה רפוייה...

כלל בסיסי הוא - אין מתקנים כלב בשלב הלמידה! אם הכלב לא מכיר פקודה כלשהי ואיננו יודע מה רוצים ממנו, עלינו ללמד אותו להבין.

רוב הכלבים מגיבים מצויין לחיזוקים באמצעות מזון או צ'ופר. כלב המגיב היטב לחיזוקי מזון ילך בעקבות היד שלנו שבה נחפון חופן של גרגרי מזון יבש או קוביות של נקניקיות או צ'ופרים רכים שניתן לחלק למספר חלקים קטנים. נחזיק את הרצועה ביד ימין וביד שמאל נאפשר לכלב להריח את המזון/הצ'ופר ונתחיל ללכת. בשלב זה אין זה חשוב אם הכלב הולך צמוד אלינו או במרחק קטן מאיתנו, אך נקפיד שלא ימשוך אותנו על ידי עצירה בכל פעם שהוא עובר אותנו או שנתכופף מעט לכיוון הכלב ונעודד אותו באמצעות המזון/הצ'ופר שיתקרב אלינו במידה והוא משתרך אחרינו מאחור. בכל פעם שהכלב שומר על קירבה אלינו נעניק לו מן המזון/הצ'ופר גרגר אחד ונמשיך ללכת וכך באופן עקבי נלך ונצ'פר את הכלב לאורך כל הדרך.

יש כלבים, מעטים אמנם אך קיימים, שלא מגיבים לצ'ופרים, כלב כזה ניקח למקום פתוח אך שקט ללא גירויים, כשהוא קשור ברצועה לקולר שטוח (נוודא שהקולר צמוד דיו כך שהכלב לא יוכל להוציא את הראש ולברוח) או קולר חנק/קולר דוקרנים. נאחז בשתי ידינו בקצה הרצועה (רצועת אילוף באורך 2 מ' לערך) כשהן צמודות אלינו במרכז הגוף ונתחיל ללכת. ברגע שהכלב יעבור אותנו הוא ימתח את הרצועה. ברגע שנוצרת תחושה של מתח ברצועה, בכל כיוון שהוא, נושיט את ידינו האוחזות ברצועה לכיוון הכלב ובכך נשחרר את המתח לרגע קל ומיד נמשוך ברצועה, נסתובב לכיוון ההפוך ונלך בכיוון הנגדי; כל זאת ללא כל תקשורת מילולית. אם הכלב מגיב לתיקון ומשנה כיוון ומגיע אלינו, נעצור ונלטף את בטנו לאורכה למשך רגע ארוך ונמשיך ללכת. בכל פעם שהכלב מותח את הרצועה לכיוון כלשהו, נרפה את הרצועה (כמפורט לעיל) ונלך בכיוון הנגדי; כלומר, אם הכלב מושך שמאלה – נתקן אותו ונפנה ימינה, אם הכלב מושך ימינה – נתקן אותו ונפנה שמאלה ואם הוא מושך קדימה – נתקן אותו ונפנה אחורה דרך כתף ימין. אם יש לו נטיה לצעוד בנתיב ההליכה שלנו – נלך תוך הרמת ברכיים גבוהה ונמרצת ונפנה שמאלה פעם אחר פעם אל פנים הרדיוס שלו, דבר שיכריח אותו לזוז, עד שהוא יפסיק ויעבור להליכה לצידנו.

וראה זה פלא, לאחר מספר תיקונים קטן, לומד הכלב לשמור על רצועה רפוייה. וכמה שננסה להטעות אותו ולפנות לכיוונים שונים במפתיע, הכלב יהיה זריז מספיק כדי להגיב על כל תנועה שלנו עוד בטרם השלמנו אותה. במקביל נוצרת תופעה נוספת, שהכלב מתחיל להסתכל עלינו כל הזמן, כשהוא עוקב במבטו אחר תנועותינו שמטרתה להיות איתנו "עקב בצד אגודל". בנקודה זו נוכל ואף מומלץ להתחיל לחזק אותו על כל התנהגות רצוייה באמצעות מזון.

בין אם לימדנו את כלבנו באמצעות חיזוקים ובין אם באמצעות תיקונים, מרגע שהכלב הפנים את צעידתו איתנו כשהרצועה רפוייה באזור השקט ו"הסטרילי", נתרגל את ההליכה עם רצועה רפויה במשך שבוע רצוף ואחר כך יש לתרגל איתו את אותה ההליכה ברחוב הומה ובפארק בנוכחות כלבים אחרים ואנשים זרים ולהביא אותו בהתמדה לשמירה על רצועה רפוייה גם בנוכחות גירויים בסביבתו וזאת בתהליך הדרגתי. במהלך התירגול נעבוד גם על יצירת קשר עין נכון עם הכלב. יש לתרגל עם הכלב הליכה כשהרצועה רפוייה יום יום במשך השבוע-שבועיים הקרובים עד ללמידה מלאה.